优质Web内容实验失败? 媒体数字内容出路何在
报纸向在线内容转型之路是否平坦?8月27日,知名科技博客TechCrunch撰稿人保罗·卡尔(Paul Carr) 发表文章《Now Can We All Agree That The “High Quality Web Content” Experiment Has Failed?》(现在我们都同意“优质的网站内容”实验失败了吗?),文章从知名网络杂志Slate最近解雇了出色的媒体评论家杰克·谢弗(Jack Shafer)说起,指出当前网络媒体的内容“免费”困境,并探讨了优质内容提供者未来的出路。
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免费在线内容的失败
福布斯网站博客作者Jeff Bercovici说: “如果报纸杂志是被送到你的家门口,那么把所有内容捆绑在一起,做成一个‘综合内容’还是很不错的。但在网络上这就算不上是什么好主意了。如果你打算做综合性的在线新闻产品,你就必须用很低廉的价格把它做出来,就像马特·德拉吉(Matt Drudge,《德拉吉报道》网站的创始人)和阿里安娜·赫芬顿(Arianna Huffington,《赫芬顿邮报》创始人)曾经做过的一样。相反,如果你想做一个成本昂贵、经过专业编辑的产品,你最好是只做细分市场,比如技术或商业。”
Bercovici的看法是对的。事实上,很多细分市场出版物也感受到了压力。不久前Bercovici的东家《福布斯》也放弃了“专业撰写和编辑的财经刊物”的身份,决心在金融领域内发扬《赫芬顿邮报》风格——采用外聘撰稿人的低价文章,不管它们会搅出什么样的乱子来。与此同时,TechCrunch的竞争对手们也在大搞无聊幻灯片和“十大……”之类的排名,毕竟优良的报告制作成本会更加昂贵。
活生生的事实是,在线广告是一个数字游戏。而且即使在细分市场网站上,只有多网页内容才能盈利。《纽约时报》不能在网上赚钱,《卫报》也不行,Slate不行,Salon倒是勉强可以。正如布克维奇所指出的,即便是Slate推出的针对企业读者、针对女性读者的细分市场服务,也仍然失败了。
数字内容的两条道路
也许有人会哀号“互联网灭掉了新闻业”,但是这种惨淡的未来并不会真的出现,除非我们坚信互联网是优质内容唯一的容身之处。实际上,在未来五年左右的时间内,我们可能会看到数字内容在两条不同的道路上前行。
一方面,一些内容制作者会选择留在自由和开放的Web上;为了能够盈利,他们将被迫做出越来越多的、“道德上存疑”的决定。而有专业精神的作者,“内容和广告严格分离”的模式都会消失。网络上会出现更多Groupon(高朋)风格的“读者优惠”,每一个关键字背后都有销售链接(affiliate links,比如链接到亚马逊上,读者在亚马逊购物后它就可以提成)。
不过, 最近《经济学人》杂志的发行量在北美创历史新高。这说明优质内容的读者不会消失,更愿意欣赏优质内容的人,正在背弃Web。一些最优秀的作品和报告正越来越多地以书籍和Kindle电子读物的形式出现,读者们乐于为高质量的信息和娱乐享受付费。
当然,这并不是说内容提供者应该模仿《经济学人》,回归到原来的印刷模式上,明智的内容提供者现在应该推出的是新杂志——为电子读者特别开发出来的,侧重于商业、技术,或别的领域的杂志,而不是浪费更多的钱在Web上。(文/Paul Carr 编译/记者 李光焱)